কক্সবাজারে স্বনির্ভর লবণ শিল্প চরম সংকটে পড়েছে। গত মৌসুমে মজুত থাকার পরেও বাহির থেকে লবণ আমদানির গুঞ্জনের কারণে স্থানীয় লবণ চাষিরা আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছেন। 

তারা মনে করছেন, যদি বাহির থেকে লবণ আমদানি হয় তাদের মজুতকৃত লবণ বিক্রি হবে না এবং তাদের লবণের দাম কমে যাবে। যার কারণে প্রতিনিয়িত চাষিরা আতঙ্কে রয়েছেন। এখন শুরু হয়েছে নতুন মৌসুমে লবণ চাষের প্রস্তুতি। সূর্যের তাপে নোনাজল শুকিয়ে ‘সাদা সোনা’ উৎপাদনের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহের আশায় মাঠে নামছেন কক্সবাজার ও চট্টগ্রামের উপকূলীয় এলাকার প্রায় অর্ধলাখ চাষি। কিন্তু গত মৌসুমে উৎপাদিত লবণের ন্যায্যমূল্য না পাওয়ায় এখনো মাঠ ও গুদামে মজুত রয়েছে প্রায় ৫ থেকে ৮ লাখ টন লবণ বলে জানান লবণ চাষিরা। এরই মধ্যে নতুন মৌসুম শুরু হওয়ার আগেই এক শ্রেণির ব্যবসায়ী বিদেশ থেকে লবণ আমদানির উদ্যোগ নিচ্ছে বলে অভিযোগ উঠেছে।

কক্সবাজার ও চট্টগ্রাম বাংলাদেশের একমাত্র দেশীয় লবণ উৎপাদন কেন্দ্র। দেশের প্রায় ৯৫ শতাংশ লবণ উৎপাদন হয় কক্সবাজারের। তার মধ্যে টেকনাফ ও মহেশখালীতে অন্যতম। এ ছাড়াও কক্সবাজার সদর, ঈদাগাঁও, কুতুবদিয়া, পেকুয়া, চকরিয়া এবং অবশিষ্ট ৫ শতাংশ লবণ উৎপাদন হয় চট্টগ্রামের বাঁশখালী উপজেলায়। গত মৌসুমে প্রাকৃতিক পরিবেশ অনুকূলে থাকায় দেশীয় উৎপাদিত লবণ দেশের চাহিদা মেটাতে সক্ষম হয়েছে।’

কক্সবাজারে ৬৮ হাজার ৫০৫ একর জমিতে লবণের চাষ হয়েছে। গত ১৭ মে পর্যন্ত ওই পরিমাণ জমিতে লবণ উৎপাদিত হয়েছে ২২ লাখ ৫১ হাজার ৬৫১ টন বলে বিসিক দাবি করলেও লবণ চাষি ও লবণ ব্যবসায়ীদের দাবি প্রায় ২৬ লাখ টনের অধিক লবণ উৎপাদন হয়েছে। লবণের ব্যবসা করে কক্সবাজারের ৬০ শতাংশ মানুষ জীবিকা নির্বাহ করে।

বাংলাদেশ ক্ষুদ্র ও কুটির শিল্প করপোরেশন (বিসিক) দাবি করছে, সরকার চাষিদের স্বার্থ রক্ষায় কাজ করছে। তবে চাষিরা বলছেন, আমদানির সিদ্ধান্ত বাস্তবায়িত হলে উপকূলীয় অঞ্চলের লবণ শিল্প চরম সংকটে পড়বে।

রেকর্ড উৎপাদন, তবুও লোকসান : বিসিকের তথ্যমতে, কক্সবাজার ও চট্টগ্রামের কয়েকটি উপজেলায় মোট ৬৯ হাজার একর জমিতে ৪১ হাজারের বেশি চাষি লবণ উৎপাদনে জড়িত। ২০২৪-২৫ মৌসুমে লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়েছিল ২৬ লাখ ১০ হাজার টন, অর্জন হয় ২২ লাখ ৫১ হাজার টন, যা ৬৫ বছরের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উৎপাদন। তবে চাষিরা বলছেন, বাজারে ন্যায্যমূল্য না থাকায় তারা লোকসানে পড়েছেন।

ঈদগাঁওয়ের লবণচাষি রিদুয়ানুল হক জানান, বর্তমানে প্রতি মণ লবণের দাম ১৮০-২০০ টাকা, অথচ উৎপাদন খরচ পড়ছে ৩৫০ টাকার বেশি। বিক্রির আয় দিয়ে খরচও উঠছে না।

চাষিদের আন্দোলন ও দাবি : সম্প্রতি ‘লবণ উৎপাদনকারী ও ব্যবসায়ী সংগ্রাম পরিষদ’ মানববন্ধন করে এবং প্রতীকীভাবে উৎপাদিত লবণ সড়কে ফেলে প্রতিবাদ জানায়। বিদেশি লবণ আমদানি বন্ধ করতে হবে, লবণের ন্যায্যমূল্য নির্ধারণ করতে হবে, দ্রুত জাতীয় লবণ বোর্ড গঠন করে শিল্পকে রক্ষা করতে হবে।

সংগ্রাম পরিষদের আহ্বায়ক মোহাম্মদ শহিদুল্লাহ বলেন, দেশে রেকর্ড পরিমাণ লবণ উৎপাদন হলেও চাষিরা ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত। ব্যাংক ঋণের অভাব ও মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্যে আমরা দিশাহারা। 

বাংলাদেশ সল্টেড অ্যান্ড ডিহাইড্রেটেড ফিশ এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আব্দুল শুক্কুর বলেন, নভেম্বরেই শুরু হবে নতুন মৌসুমের লবণ উৎপাদন। অথচ এ অবস্থায় এখনো মাঠ পর্যায়ে গর্ত ও গুদামে চাষিদের কাছে ৮-১০ লাখ টন লবণ মজুত রয়েছে। বাজারে দাম অত্যন্ত কম হওয়ায় চাষিরা লবণ বিক্রি করতে পারছেন না। এ পরিস্থিতিতে যদি সরকার ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে লবণ আমদানির অনুমতি দেয়, তাহলে দেশের লবণ শিল্প ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।’

আব্দুল শুক্কুরের অভিযোগ, ঢাকায় কিছু অসাধু লবণ আমদানিকারক রয়েছেন, যারা কক্সবাজারের কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে বিসিককে ভুল তথ্য দিচ্ছেন। এসব ভুল তথ্যের ভিত্তিতে সচিবালয়ে বিভ্রান্তিকর জরিপ উপস্থাপন করে লবণ আমদানির অনুমতি নেওয়ার চেষ্টা চলছে।
বিসিক কক্সবাজার কার্যালয়ের উপ-মহাব্যবস্থাপক মো. জাফর ইকবাল ভূঁইয়া বলেন, বর্তমানে মাঠে প্রায় চার লাখ টন লবণ মজুত আছে। তিনি আরো বলেন, আমদানির সিদ্ধান্ত জাতীয় পর্যায়ের নীতিনির্ধারকদের হাতে। আমাদানি হলেও আমাদের প্রান্তিক চাষিদের যেন ক্ষতি না হয় সেদিকে খেয়াল রাখা হবে। তবে মূল বিষয় হচ্ছে এখনো সরকার লবণ আমদানির ব্যাপারে কোনো পদক্ষেপ নেননি। সরকার চাষিদের স্বার্থ রক্ষায় সচেষ্ট। 

এ শিল্পের টিকে থাকার প্রশ্নে বাংলাদেশ সল্টেড অ্যান্ড ডিহাইড্রেটেড ফিশ এক্সপোর্টার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি আব্দুল শুক্কুর বলেন, ‘এ মুহূর্তে আমদানি অনুমোদন দেওয়া হলে দেশের লবণ শিল্প ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।’

কক্সবাজার চেম্বার অব কমার্সের সভাপতি আবু মোরশেদ চৌধুরী খোকা জানান, লবণ শিল্প শুধু একটি অর্থনৈতিক খাত নয়, এটি উপকূলীয় মানুষের জীবিকার মূল ভিত্তি। এ শিল্প টিকিয়ে না রাখতে পারলে উপকূলের হাজারো পরিবার বিপদে পড়বে।

দেশে পর্যাপ্ত মজুত থাকা সত্ত্বেও লবণ আমদানির উদ্যোগ প্রশ্ন তুলেছে সংশ্লিষ্টদের মধ্যে। চাষিদের আশঙ্কা, যদি সরকারের ভুল সিদ্ধান্তে বিদেশি লবণ আসে, তবে দেশের শতভাগ স্বনির্ভর এই শিল্প চরম সংকটে পড়বে।

কেকে/এআর