মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার হেলাচিয়া এলাকায় ইছামতি নদীতে অনুষ্ঠিত হলো ২৫০ বছরের ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। দীর্ঘদিনের ঐতিহ্যকে ধরে রাখতে প্রতিবছরের মতো এবারও এ প্রতিযোগিতা দেখতে নদীর দুই তীরে হাজারো মানুষের ঢল নামে।

রোববার (১৭ আগস্ট) দুপুর থেকে শুরু হওয়া প্রতিযোগিতায় ছোট-বড় প্রায় ১০টি নৌকা অংশ নেয়। বৈঠিয়ালরা দলবদ্ধভাবে ছন্দ মিলিয়ে দাঁড় টানতে টানতে যখন নদীর বুকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন দর্শকদের উল্লাসে চারপাশ মুখরিত হয়ে ওঠে। প্রতিযোগিতা চলাকালে নদীর দুই পাড়ে উৎসুক মানুষের ভিড়ে ছিল মেলার পরিবেশ।

হেলাচিয়া বাজার বণিক সমিতির আয়োজনে দিনভর চলে এ প্রতিদ্বন্দ্বিতা। প্রতিযোগিতার প্রতিটি ধাপে উৎসাহ দিতে দর্শকদের করতালি ও স্লোগান বৈঠিয়ালদের উজ্জীবিত করে তোলে।

প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ী ও বিজিত দলগুলোর হাতে পুরস্কার হিসেবে ৩২ ইঞ্চি এলইডি টেলিভিশন তুলে দেন আয়োজকরা।

অনুষ্ঠানে স্থানীয় জনপ্রতিনিধি, রাজনৈতিক, সামাজিক ও ব্যবসায়ী সংগঠনের নেতৃবৃন্দ উপস্থিত ছিলেন।

আয়োজক কমিটির সভাপতি হাবিব হাসান রিন্টু বলেন, গ্রামীণ ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ কেবল বিনোদনের মাধ্যম নয়, এটি মানুষকে একত্রিত করে, ভ্রাতৃত্ববোধ জাগ্রত করে এবং প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে আমাদের গ্রামীণ সংস্কৃতিকে টিকিয়ে রাখে।

পুরো প্রতিযোগিতা ঘিরে হেলাচিয়া ও আশপাশের এলাকায় উৎসবমুখর পরিবেশ সৃষ্টি হয়। নদীর দুই তীরে বসে অস্থায়ী দোকান, খেলনা, খাবার ও নানা পণ্যের পসরা; যেন পরিণত হয় এক মিলনমেলায়।

কেকে/ এমএস