বাংলাদেশের ইতিহাসে প্রথম এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়ায় বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলকে বিশেষ সংবর্ধনা দিয়েছে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)।

রোববার (৬ জুলাই) দিবাগত রাত সোয়া ৩টার দিকে রাজধানীর হাতিরঝিলের অ্যাম্ফিথিয়েটারে পৌঁছান ঋতুপর্ণা-আফিদারা। সেখানে উপস্থিত ছিলেন বাফুফের সভাপতিসহ কর্মকর্তারা, জাতীয় দলের কর্মকর্তারা এবং ক্রীড়া সাংবাদিকেরা। একে একে সংবর্ধনার মঞ্চে ওঠেন খেলোয়াড়রা।

এই আয়োজনের সময় নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও জানা যায় তাড়াহুড়োর এই সংবর্ধনার পিছনে ছিল যুক্তিসংগত কারণ। সোমবার (৭ জুলাই) সকালে ভুটানের লিগে অংশ নিতে ঢাকা ছাড়বেন ঋতুপর্ণা চাকমা ও মনিকা চাকমা। সপ্তাহখানেক পর বিদেশযাত্রা রয়েছে রুপনা চাকমা, মারিয়া মান্দা ও শামসুন্নাহার সিনিয়রেরও। তাই দেশে ফেরার ঘণ্টাখানেকের মধ্যেই সংবর্ধনার আয়োজন করে ফেডারেশন।

এর আগে রাত দেড়টার দিকে ঢাকায় হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছায় লাল-সবুজের এই কৃতী ফুটবলাররা। বিমানবন্দরেই তাদের প্রথম স্বাগত জানানো হয়।

বাছাইপর্বে বাংলাদেশের লড়াই ছিল চোখে পড়ার মতো। ফিফা র‌্যাঙ্কিংয়ে ১২৮ নম্বরে থাকা দলটি পড়েছিল তুলনামূলক কঠিন গ্রুপে। বাহরাইন (র‌্যাঙ্কিং ৯২) ও স্বাগতিক মিয়ানমার (র‌্যাঙ্কিং ৫৫) ছিল প্রতিপক্ষ, যাদের কাগজে-কলমে এগিয়ে রাখা হয়েছিল। তবে বাংলাদেশ মেয়েরা প্রমাণ করেছে, র‌্যাঙ্কিং নয়, জয় আসে মাঠের লড়াইয়ে।

বাছাইয়ে বাংলাদেশ প্রথমে বাহরাইনকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দেয়। এরপর মিয়ানমারকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইতিহাস গড়ে নিশ্চিত করে মূল পর্বের টিকিট। শেষ ম্যাচে তুর্কমেনিস্তানকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে প্রথমবারের মতো উঠেছে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের মূল পর্বে।

মিয়ানমারের মাটিতে হওয়া এই ‘সি’ গ্রুপের বাছাইপর্বে সবচেয়ে দৃষ্টিকাড়া পারফরম্যান্স ছিল ঋতুপর্ণা চাকমার। ৭৩ ধাপ এগিয়ে থাকা স্বাগতিক মিয়ানমারের বিপক্ষে জোড়া গোল করে জয় নিশ্চিত করেন এই মিডফিল্ডার।

আগামী বছর মার্চে অস্ট্রেলিয়ায় বসবে এএফসি নারী এশিয়ান কাপের ২১তম আসর। ১২ দলের এই প্রতিযোগিতায় এরই মধ্যে টিকিট নিশ্চিত করেছে ১১টি দল— স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়া, চীন, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, বাংলাদেশ, ফিলিপাইনস, ভারত, ভিয়েতনাম, চাইনিজ তাইপে, উত্তর কোরিয়া ও উজবেকিস্তান। ‘এ’ গ্রুপের বাছাইপর্ব এখনও অনুষ্ঠিত হয়নি।

কেকে/এআর