দক্ষিণ আমেরিকার দুই শক্তিশালী দল আর্জেন্টিনা এবং উরুগুয়ের মধ্যে একটি উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ হয়েছে। দারুণ একটি গোলে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত করেছেন তরুণ ফরোয়ার্ড থিয়েগো আলমাদা। এই ম্যাচে নেই লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজের মতো তারকারা। থিয়েগো আলমাদার একমাত্র গোলে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিতের পথে চ্যাম্পিয়নরা।

শনিবার (২২ মার্চ) লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে উরুগুয়ের মাঠে ১-০ গোলে জিতেছে আর্জেন্টিনা। নিয়মানুযায়ী, কনমেবল থেকে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপে সরাসরি সুযোগ পাবে ৬ দল। পয়েন্ট টেবিলের সাত নম্বর দলের তুলনায় ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে থাকায় পরের পাঁচ ম্যাচ থেকে মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই আর্জেন্টিনা নিশ্চিত করবে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট। 

এদিন ৫৫ শতাংশ সময় বল দখলে রেখে গোলের জন‍্য ছয়টি শট নেয় উরুগুয়ে, এর দুটি ছিল লক্ষ‍্যে। অন‍্য দিকে আর্জেন্টিনার ১২ শটের চারটি ছিল লক্ষ‍্যে। তবে দলকে সাফল্যের মুখ দেখতে অপেক্ষা করতে হয় ৬৮তম মিনিট পর্যন্ত। জুলিয়ান আলভারেজের কাছ থেকে বল পেয়ে জাল খুঁজে নেন আলমাদা। জাতীয় দলের হয়ে সাত ম্যাচ খেলে নিজের তৃতীয় গোল করলেন লিঁওর এ মিডফিল্ডার।

অবশ্য ঘরের মাঠ সেন্টেনারিও স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনাকে শুরু থেকে চেপে ধরে উরুগুয়ে। তবে গোলের জন‍্য প্রথম শট নেয় আর্জেন্টিনাই। ১৯তম মিনিটে ডি বক্সের বাইরে থেকে চেষ্টা করলেও শট লক্ষ‍্যে রাখতে পারেননি লিয়ান্দ্রো পারেদেস। আট মিনিট পর এনজো ফার্নান্দেজের দুর্বল বাঁকানো শট গ্লাভসে নেন উরুগুয়ে গোলরক্ষক সার্জিও রোচেত। দুই দল মিলিয়ে লক্ষ‍্যে এটাই প্রথম শট।

সফরকারীদের জমাটরক্ষণে একের পর এক আক্রমণ ব‍্যর্থ হয় উরুগুয়ে। ৩৩তম মিনিটে দূরপাল্লার শটে চেষ্টা করেন উরুগুয়ে মিডফিল্ডার জর্জিয়ান দে আরাকায়েস্তা। সতর্ক এমিলিয়ানো মার্তিনেজ ঝাঁপিয়ে গ্লাভসে নেন বল। ছয় মিনিট পর দুরূহ কোণ থেকে জুলিয়ানো সিমেওনের দারুণ শট কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেন রোচেত। 

ম‍্যাচের প্রথম কর্নারে হেড লক্ষ‍্যে রাখতে পারেননি মেসির অনুপস্থিতিতে এই ম‍্যাচে আর্জেন্টিনা দলকে নেতৃত্ব দেওয়া নিকোলাস ওতামেন্দি। ৪৩তম মিনিটে আলমাদার শট ঝাঁপিয়ে ঠেকান গোলরক্ষক রোচেত। ফিরতি বলে ফার্নান্দেজের শট স্লাইড করে ব‍্যর্থ করে দেন হোসে মারিয়ে হিমেনেস। নষ্ট হয় প্রথমার্ধের সবচেয়ে ভালো সুযোগ।

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে প্রতি আক্রমণে সুযোগ পায় আর্জেন্টিনা। ৪৮তম মিনিটে আলমাদার চমৎকার শট কোনোমতে কর্নারের বিনিময়ে রক্ষা করেন রোচেত। তিন মিনিট পর ৩৫ গজ দূর থেকে ফেদে ভালভের্দের শট যায় মার্তিনেজের গ্লাভসে। ৬২তম মিনিটে জিয়ালিয়ানো সিমিওনের শট পা দিয়ে ঠেকিয়ে আর্জেন্টিনার গোলের অপেক্ষা বাড়ান রোচেত। 

পরের মিনিটে জুলিয়ান আলভারেজের দুর্দান্ত রক্ষণ চেরা পাসে আলমাদা একটু বাড়তি সময় নেওয়ার সুযোগ কাজে লাগিয়ে বেরিয়ে এসে ক্লিয়ার করেন উরুগুয়ে গোলরক্ষক। কিন্তু ছয় মিনিট পর আর দলকে রক্ষা করতে পারেননি রোচেত। আলভারেজের কাটব‍্যাকে বল পেয়ে ডি বক্সের বাইরে থেকে তীব্র গতির শটে জাল খুঁজে নেন আলমাদা। ঝাঁপিয়েও বলের নাগাল পাননি উরুগুয়ে গোলরক্ষক।

বাকি সময়ে গোলের পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি কেউই। যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে অহেতুক ফাউল করে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন আর্জেন্টিনা ফরোয়ার্ড নিকো গঞ্জালেস। শেষ মুহূর্তে ১০ জনের দল নিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়ে সফরকারীরা। অথচ বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আগের দেখায় মেসিদের নিয়েই ঘরের মাঠে উরুগুয়ের কাছে ২-০ গোলে হেরেছিল আর্জেন্টিনা। সে দিক থেকে এটা প্রতিশোধেরও ম্যাচও ছিল। যেটা খুব ভালোভাবেই আদায় করলেন স্ক্যালোনির শিষ্যরা। 

এই জয়ে শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনা দুইয়ে থাকা ইকুয়েডরের সঙ্গে ৬ আর সাতে থাকা বলিভিয়ার সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান বেড়ে দাঁড়ালো ১৫। আগামী বুধবার ঘরের মাঠে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। সে ম্যাচে ১ পয়েন্ট পেলেই নিশ্চিত হয়ে যাবে বিশ্বকাপের পরের আসরে তাদের খেলা। অথবা বলিভিয়া পয়েন্ট খোয়ালেই নিশ্চিত হয়ে যাবে আলবিসেলেস্তেদের টিকিট।

লাতিন আমেরিকা অঞ্চলে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে ১০ দলের মধ্যে শীর্ষে অবস্থান করছে আলবিসেলেস্তেরা। ২২ পয়েন্ট নিয়ে দুই নম্বরে উঠে এসেছে একুয়েডর। ২১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে ব্রাজিল। ২০ পয়েন্ট নিয়ে পরের দুটি স্থানে যথাক্রমে উরুগুয়ে ও প‍্যারাগুয়ে। এদিকে টানা তিন হারে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে ছয়ে নেমে গেছে কলম্বিয়া। সাতে থাকা বলিভিয়ার ১৩ পয়েন্ট।

কেকে/এআর