শ্রীলঙ্কার ‘গ্যালে’ বা গলে হলো একটি ক্রিকেট স্টেডিয়াম। যা গল ফোর্টের নিকটে অবস্থিত এবং ভারত মহাসাগরের দুই পাশে অবস্থিত। এটি বিশ্বের অন্যতম মনোরম ক্রিকেট মাঠ হিসেবে বিবেচিত হয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের মানদণ্ডে উন্নীত হওয়ার আগে, এটি ‘দ্য এসপ্ল্যানেড’ নামে পরিচিত ছিল এবং এটি গ্যাল ক্রিকেট ক্লাবের হোম গ্রাউন্ড। এই স্টেডিয়ামটি শ্রীলঙ্কা জাতীয় ক্রিকেট দলের জন্য সবচেয়ে ভাগ্যবান ভেন্যুগুলোর মধ্যে একটি হিসাবে চিহ্নিত।

ইতিহাস

১৮৭৬ সালে এই গলের মাঠটি রেসকোর্স হিসেবে নির্মিত হয়েছিল। ১৮৯২ সাল পর্যন্ত কোনো স্থায়ী প্যাভিলিয়ন ছিল না, যখন গ্যাল মিউনিসিপ্যাল কাউন্সিলের তৎকালীন সচিব পিএ টেম্পলারের পরামর্শ অনুসারে একটি ‘গ্র্যান্ড স্ট্যান্ড’ নির্মিত হয়েছিল। অবশেষে দৌড় বন্ধ হয়ে যায় এবং মাঠটি দৌড়ের চেয়ে ক্রিকেট ম্যাচের জন্য বেশি ব্যবহৃত হতে থাকে।

এই ভেন্যুতে প্রথম স্কুল ক্রিকেট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়, যা তখন ‘গ্যালে এসপ্ল্যানেড’ নামে পরিচিত ছিল, ১৮৮৮ সালের মে মাসে, রিচমন্ড কলেজ, গ্যাল এবং অল সেন্টস কলেজ, গ্যালের মধ্যে অনুষ্ঠিত হয়। রিচমন্ড-মাহিন্দা বার্ষিক ক্রিকেট এনকাউন্টার ১৯০৫ সালে এই ভেন্যুতে শুরু হয়েছিল এবং এটি শ্রীলঙ্কার দীর্ঘতম ক্রিকেট ম্যাচ সিরিজগুলোর মধ্যে একটি, যা ১০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে খেলা হয়ে আসছে। ১৯২৭ সালে, মাঠটিকে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্রিকেট স্টেডিয়াম হিসেবে ঘোষণা করা হয়।

১৯৮৪ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি এই মাঠটি প্রথম প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ আয়োজন করে। ১৯৪৫ সালে গল ক্রিকেট গ্রাউন্ডের তৎকালীন সচিব ধনপালা লোরেনসু হেওয়ার নির্দেশনায় স্টেডিয়ামে একটি টার্ফ উইকেট চালু করা হয়। এর জন্য কলম্বো ক্রিকেট ক্লাবেরও সহায়তা নেওয়া হয়েছিল।

পরবর্তীতে এই মাঠটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মানসম্পন্ন করা হয় এবং শ্রীলঙ্কার সপ্তম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পরিণত হয় যেখানে টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। ১৯৯৮ সালের ৩ জুন এই মাঠে প্রথম টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। শ্রীলঙ্কা এবং নিউজিল্যান্ডের মধ্যে এটি খেলা হয়েছিল, যার ফলে শ্রীলঙ্কা এক ইনিংস এবং ১৬ রানে জয়লাভ করে। ১৯৯৮ সালের ২৫ জুন ভারত এবং শ্রীলঙ্কার মধ্যে প্রথম ওয়ানডে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাতভর বৃষ্টিপাত এবং সকালে ভারী বৃষ্টিপাতের কারণে মাঠটি জলমগ্ন থাকায় তা পরিত্যক্ত হয়।

২০০৪ সালের ২৬ ডিসেম্বর, ভারত মহাসাগরের ভূমিকম্পের ফলে সৃষ্ট সুনামির ফলে মাঠটি ধ্বংস হয়ে যায়, যার ফলে ৩০ মিটার পর্যন্ত বন্যার পানি উঠে যায়। সেন্ট অ্যালোসিয়াস কলেজ এবং সফরকারী ইংলিশ দল হ্যারো স্কুলের (স্টেফেন জোন্সের কোচ ) মধ্যে একটি স্কুল ক্রিকেট ম্যাচ চলাকালীন সুনামি ঘটে, খেলোয়াড় এবং দর্শকদের বেশ কয়েক ঘণ্টা ধরে স্টেডিয়ামের ছাদে আশ্রয় নিতে বাধ্য করা হয়। স্টেডিয়ামের বেশিরভাগ ভবন ধ্বংস হয়ে যায় এবং মাঠটি ব্যাপকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। বন্যার পরের কয়েক সপ্তাহগুলোতে, স্টেডিয়ামটি সুনামির কারণে বাস্তুচ্যুত শত শত মানুষের জন্য একটি অস্থায়ী আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়। বেঁচে যাওয়াদের সহায়তা করার জন্য সেখানে একটি অস্থায়ী শরণার্থী শিবির এবং একটি হেলিপ্যাড তৈরি করা হয়েছিল।

গল আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের সংস্কার কাজ ৮ মে ২০০৬ সালে শুরু হয়। এই উচ্চাভিলাষী সংস্কারের মধ্যে ছিল অসংখ্য নতুন ভবন, যার মধ্যে একটি নতুন প্যাভিলিয়ন এবং একটি মিডিয়া সেন্টার ছিল। দর্শকদের বসার ক্ষমতাও বাড়ানো হয়েছিল। পুনর্নির্মিত স্টেডিয়ামটি ১৭ ডিসেম্বর ২০০৭ সালে রাষ্ট্রপতি মাহিন্দা রাজাপক্ষে উদ্বোধন করেন। স্টেডিয়ামটি পুনরায় খোলার পর, একই দিনে শ্রীলঙ্কা এবং ইংল্যান্ডের মধ্যে প্রথম টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়, যার ফলে একটি ড্র হয়।

গল স্টেডিয়ামটি এই কারণেও বিখ্যাত যে ২০১০ সালে শ্রীলঙ্কার অন্যতম সেরা ক্রিকেটার মুত্তিয়া মুরালিধরনের শেষ ম্যাচটি এই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ৮০০ টেস্ট উইকেটের মাইলফলক স্পর্শ করতে মুরালিধরনের আট উইকেটের প্রয়োজন ছিল। ম্যাচের তার প্রথম উইকেট এবং সামগ্রিকভাবে ৭৯৩তম উইকেট ছিল শচীন টেন্ডুলকারের। এরপর তিনি সেই টেস্ট ম্যাচের প্রথম ইনিংসে আরও চারটি উইকেট নেন। দ্বিতীয় ইনিংসে, তিনি দ্রুত দুটি উইকেট নেন, কিন্তু অবশেষে তার ৮০০তম উইকেট পেতে দীর্ঘ সময় ধরে বল করতে হয়, যা ছিল প্রজ্ঞান ওঝার, যিনি প্রথম স্লিপে মাহেলা জয়াবর্ধনের হাতে ক্যাচ আউট হন।

কেকে/এএম