একসময়ের খরস্রোতা ডাকাতিয়া নদী দূষণ আর দখলের কবলে পড়ে মৃতপ্রায় নদীতে পরিণত হয়েছে। কুমিল্লা ও চাঁদপুরের বেশ কয়েকটি উপজেলার মানুষের কাছে আশীর্বাদের ডাকাতিয়া নদী এখন অভিশাপ। কুমিল্লা, চাঁদপুর, লক্ষ্মীপুর ও নোয়াখালী জেলায় একসময় প্রধান যোগাযোগ মাধ্যম ছিল নৌপথ। ব্যবসায়ীদের যাতায়াতের প্রধান মাধ্যমও ছিল নৌপথ। একসময় পাল তোলা নৌকা চলত ডাকাতিয়া নদীতে। বিভিন্ন পণ্যবাহী বড় বড় জাহাজ ও লঞ্চ ডাকাতিয়ার বিভিন্ন নৌপথ দিয়ে চলাচল করত। শুষ্ক মৌসুমে কৃষকরা ফসল আবাদের সময় এ নদী থেকে পেত পর্যাপ্ত পানি। এ ছাড়া আগে খরস্রোতা এই নদীতে ছিল দেশীয় মাছের প্রাচুর্য। স্থানীয় হাজার হাজার জেলে এই নদীতে মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করতেন। সেই ডাকাতিয়া এখন দখল-দূষণ আর নাব্য সংকটে রীতিমতো অস্তিত্ব সংকটে ভুগছে। এককথায়, লাখো মানুষের প্রাণের স্পন্দন হিসেবে পরিচিত নদীটি এখন পরিণত হয়েছে মরা খালে।