সদ্য সমাপ্ত আইপিএল কোহলির এই পরিকল্পনার একটি ভুল দেখিয়ে দিয়েছে। সর্বশেষ আইপিএলে ইনিংস উদ্বোধন করতে নেমে ভালো করেননি কোহলি। শেষ দশ ইনিংসে মাত্র দুটি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস ছিল। তার দলও এলিমিনেটরে কলকাতা নাইট রাইডার্সের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে।

স্বভাবতই কোহলির ইনিংসের শুরুতে নামা নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল। কোহলিও জানিয়ে দিলেন বিশ্বকাপে ভারত দলের ব্যাটিং লাইনআপে তার জায়গা কোথায়, ‘দেখুন, আইপিএলের আগের চিত্রটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। কিন্তু এখন টপ অর্ডারে রাহুলকে ছাড়া আপনি অন্য কাউকে ভাবতেই পারবেন না। আর রোহিত শর্মার পজিশন নিয়ে কথা বলার তো কোনো প্রশ্নই আসে না, সে বিশ্বসেরা ব্যাটসম্যান। ওপেনিংয়ে তার জায়গা সব সময় নিশ্চিত।’

আইপিএলের তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রহের (৬২৮) পাশাপাশি এবার সর্বোচ্চ ছক্কাও হাঁকিয়েছেন লোকেশ রাহুল (৩০টি)। ফলে, ভারতের ব্যাটিং লাইনআপ তাঁকে ওপেনিংয়ে রেখেই ঠিক করা হয়েছে বলে নিশ্চিত করেন বিরাট কোহলি। পাশাপাশি সুপার টুয়েলভের উদ্বোধনী ম্যাচের জন্য ব্যাটিং লাইনআপ যে মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে, সেটা উঠে এল তাঁর কথায়, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে আমরা কীভাবে শুরু করব, এটা প্রায় ঠিক করে ফেলেছি।’

তিনি বলেন, ‘আমরা এই ম্যাচগুলোয় সব খেলোয়াড়কেই পর্যাপ্ত সুযোগ দিতে চাই। একটা দল হিসেবে সবাইকে চাঙা করে রাখাই আমাদের মূল উদ্দেশ্য। কয়েক দিন আগেই আমরা আইপিএলে ভিন্ন ভিন্ন দলে খেলেছি। ফলে, নিজেদের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুতি ম্যাচগুলোকে কাজে লাগাতে হবে।’

আইপিএল ভারতের ক্রিকেটের অন্যতম একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলেও জাতীয় দলের গুরুত্বই যে সর্বাধিক, সেটা উল্লেখ করতেও ভুললেন না অধিনায়ক, ‘আমরা দল হিসেবে আগেও অনেক সাফল্য পেয়েছি। আমরা মাঠে আবারও সেই একই কাজ করতে চাই। আর আমি মনে করি পুরো দলকে একত্র করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ফিল্ডিং, এই সময় পুরো দল একসঙ্গে মাঠে থাকে।’

‘হ্যাঁ, আইপিএল আমাদের নিজেদের মধ্যে একটা প্রতিযোগিতার মানসিকতা তৈরি করেছে, কিন্তু ভারতের হয়ে ক্রিকেট খেলা এর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। দেশের হয়ে খেলা অন্য সবকিছুর থেকে গুরুত্বপূর্ণ। এটা সব সময় মনে রাখতে হবে। দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়াই এখন মূল কথা। আইপিএলে নিজের দলে একেকজনের ভূমিকা জাতীয় দলের থেকে ভিন্ন থাকে। ফলে, এখন দ্রুতই জাতীয় দলের সঙ্গে নিজেদের খাপ খাইয়ে নিতে হবে।’