এক আসর বিরতি দিয়ে এশিয়া কাপে ফিরেছে আফগানিস্তান। এশীয় শ্রেষ্ঠাত্বের এই আসরে তাদের অভিষেক হয় ২০১৪ সালে। সেবার বাংলাদেশকে হারিয়েই আসর শুরু করে তারা। গতবার জায়গা না হলেও এবারের আসরে শিরোপায় চোখ আফগানিস্তানের বিশ্বকাঁপানো বোলার রশিদ খানের। আগেই জানিয়েছেন,‘অবশ্যই পারি আমরা শিরোপা জিততে। টুর্নামেন্টটা উপভোগ করতে চাই। চাপের সময়গুলো ঠাণ্ডা মাথায় কাটাতে পারলে যেকোনো কিছু সম্ভব।’
অপরদিকে পাঁচ বারের এশীয় চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কা আসরের প্রথম ম্যাচেই বড় ধাক্কা খেল। আজ আরো একবার চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি তারা। আসরে নিজেদের অবস্থান টিকিয়ে রাখতে হলে রশিদ খান, মোহাম্মদ নবীদের চ্যালেঞ্জ কাটাতেই হবে। নয়তো আজই ধরতে হবে ফিরতি বিমানের টিকিট।
তবে হতাশার মাঝে স্বস্থির বিষয় হলো এর আগে আফগানিস্তানের সঙ্গে দুইবারের দেখায় দুইবারই জিতেছে লঙ্কানরা। পূর্ব পরিসংখানই হয়তো আজ শক্তি যোগাবে লঙ্কান ক্রিকেটারদের।
যদিও ছাড় দিতে রাজি নয় আফগানরাও। কেননা আজ হারলে তাদের হাতে বাকি থাকবে আর একটি ম্যাচ। বাংলাদেশের বিপক্ষে সেই ম্যাচ আবার তাদের জন্য হয়ে উঠবে মরন-বাঁচনের লড়াই। সবকিছু মিলিয়ে এশিয়া কাপের মঞ্চে আজ খুব লড়াইপূর্ণ ম্যাচেই আফগানদের মুখোমুখি হবে ম্যাথুজের দল।