শেষ ষোলোতে উন্নীত হতে ব্রাজিলের সামনে জটিল কোনো সমীকরণ নেই। সার্বিয়ার বিপক্ষে জয় বা ড্রই যথেষ্ট হবে তাদের জন্য। তবে অঘটনের শিকার হয়ে সার্বিয়ার কাছে ম্যাচ হেরে গেলে বিপদে পড়তে পারে ব্রাজিল। অবশ্য হেরেও পাঁচ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা পরের রাউন্ডে উঠতে পারে যদি একই সময়ে অপর ম্যাচে সুইজারল্যান্ড বড় ব্যবধানে হেরে যায় কোস্টারিকার কাছে।
প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ব্রাজিলের পক্ষে একমাত্র গোলটি করেছিলেন কোটিনহো। পরের ম্যাচেও দলের পক্ষে প্রথম গোলটি করেছিলেন তিনি। ব্রাজিলের সাবেক ফুটবলার কাকা বলেছেন, চলমান রাশিয়া বিশ্বকাপে ব্রাজিলের প্রধান চরিত্র তথা নায়কের ভূমিকায় আছেন কোটিনহো। একইসঙ্গে ইনজুরি কাটিয়ে ফেরা নেইমার জুনিয়রকে আগলে রাখা বা ভালোভাবে প্রতিপালনের জন্য টিম ম্যানেজমেন্টের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন কাকা।
তিতের দলটার বড় তারকা নেইমার হলেও এখন দলের ভারটা বহন করছেন বার্সেলোনার মিডফিল্ডার কোটিনহো। ইএসপিএনকে ২০০২ বিশ্বকাপজয়ী ব্রাজিল দলের সদস্য কাকা বলেছেন, ‘নেইমার আমাদের সেরা খেলোয়াড়। আমি মনে করি তিতে তাকে কাজে লাগানোর এবং যতটা সম্ভব স্বাচ্ছন্দ্যে খেলার সুযোগ করে দেওয়ার দারুণ কাজ করছেন; দলকে আরও শক্তিশালী করছেন।’
তিনি আরও বলেছেন, ‘দলটা অনেক শক্তিশালী এবং আমরা কোটিনহোকে মূল চরিত্র এবং ব্রাজিলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় হিসেবে দেখি।’
গত ফেব্রুয়ারিতে পায়ে চোট পাওয়া নেইমারের অস্ত্রোপচার হয়েছে মার্চে। চোট সেরে মাঠে ফিরলেও ম্যাচ ফিট হতে সময় লাগছে এই তারকা ফুটবলারের। কাকার ক্যারিয়ারও ছিল চোট জর্জর। ব্রাজিলের সাবেক ১০ নম্বর জার্সিধারী এই ফুটবলার নেইমার সম্পর্কে বলেছেন, ‘সে তিন মাস ধরে সেরে উঠছে। এটা আরও কিছু সময় নিবে। আমরা তাকে প্রতিটি ম্যাচে উন্নতি করতে দেখছি এবং আমি মনে করি, আমাদের অবশ্যই উচিত তাকে রক্ষা করা। তাকে উত্সাহ দেওয়া এবং অপেক্ষা করা উচিত। তার শারীরিক অবস্থা যাই হোক না কেন সে অর্জন করবে আর মাঠে তার সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাবে।’
শতভাগ ফিট হয়ে উঠলে ব্রাজিলের হেক্সা মিশন সফল করতে নেইমার বড় ভূমিকা রাখতে পারবেন বলেই বিশ্বাস কাকার। তিনি বলেছেন, ‘আমি নেইমারকে প্রতি ম্যাচে উন্নতি করতে দেখি। প্রথম ম্যাচটায় সে খুব নার্ভাস ছিল। শুধু তার খেলা নিয়ে নয়, ব্রাজিলকে নিয়েও। এটা বোঝা যায়, আমিও এমন পরিস্থিতিতে খেলেছি এবং জানি বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচ কি। আবেগ, উদ্বেগ একটা বিশ্বকাপ ম্যাচে সবকিছুই জড়িয়ে থাকে।’
সমালোচনার চাপ থাকলে নিজেকে রক্ষার কাজটা করতে হবে নেইমারকে। কাকা বলেছেন, ‘তার ওপর চাপ অস্বাভাবিক। সমালোচনা থেকে কিভাবে নিজেকে রক্ষা করা যায় সেটা তাকে বুঝতে হবে। সে মানসিকভাবে খুব শক্তিশালী।’ একইসঙ্গে ব্রাজিল দলকেও সেখানে ভূমিকা রাখতে হবে বলে মনে করেন কাকা। তিনি বলেছেন, ‘পর্তুগাল যেমন করে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে রক্ষা করে, নেইমারের বেলায় ব্রাজিলেরও একই কাজ করা উচিত। নেইমারকে স্বাচ্ছন্দ্যে রাখতে হবে যেন যে সেরাটা দিতে পারে এবং যেটা তার পছন্দ সেটা খেলা, গোল করা, দর্শকদের আনন্দ দেওয়া এ সব করতে পারে।’