১৬ বছর আগে ২০০৬ সালে শেষ এফএ কাপের শিরোপা ঘরে তুলেছিল লিভারপুল। এরপর ২০১২ সালে ফাইনালে উঠলেও এই চেলসির কাছে হেরেই সেবার শিরোপা বঞ্চিত থেকেছিল তারা। চেলসির অবশ্য কাপভাগ্য বরাবরই ভালো। আটবারের চ্যাম্পিয়নরা বর্তমান শতাব্দীতে পৃথিবীর প্রাচীনতম এই শিরোপা জিতেছে পাঁচবার। সর্বশেষ আন্তোনিও কন্তের অধীনে ২০১৭-১৮ মৌসুমে এফএ কাপ ওয়েম্বলিতে জয়োৎসব করেছিল তারা,

এফএ কাপের সেমিফাইনালে লিগ শিরোপার প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিকে হারিয়ে ফাইনালে এসেছে লিভারপুল। টানটান উত্তেজনাময় সেই সেমিফাইনালে ৩-২ গোলে জিতে ফাইনাল খেলার সুযোগ পেয়েছে দলটি। চেলসিকে অবশ্য ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছুতে খুব একটা বেগ পেতে হয়নি। সেমিফাইনালে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিস্টাল প্যালেসকে সহজেই একপাশে রেখে মৌসুমের দ্বিতীয় কাপ ফাইনালে উঠেছে টুখেলের দল।

সাম্প্রতিক ফর্মের হিসেবে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন চেলসির চেয়ে ক্লপের দল বেশ এগিয়ে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ছয় ম্যাচে মাত্র দুই জয় পেয়েছে চেলসি। অন্যদিকে লিভারপুল জয় পেয়েছে শেষ ছয় ম্যাচের পাঁচটিতেই, অন্য ম্যাচটি ড্র করেছে লিভারপুল। তবে শেষ কয়েকটি ম্যাচে ব্যস্ত সূচির কারণে লিভারপুলের খেলায় ক্লান্তির ছাপ লক্ষ্য করা গিয়েছে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালে ভিয়ারিয়ালের বিপক্ষে দ্বিতীয় লেগ, প্রিমিয়ার লিগে টটেনহাম এবং অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে তাদের খেলায় টানা খেলার ধকলের প্রভাব বুঝা যাচ্ছিল। তবে এফএ কাপ ফাইনালের আগে মোহামেদ সালাহ-রবার্টসন সহ বেশ কয়েকজন খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দিয়েছিলেন ক্লপ। এফএ কাপ ফাইনালে চেলসির বিপক্ষে সেটা কিছুটা হলেও কাজ দিতে পারে।

মৌসুমের একটা বড় অংশ জুড়ে অনিশ্চয়তার দোলাচলে ছিল চেলসি। মূলত মাঠের বাইরের ইস্যুগুলোর প্রভাবেই এবার দারুণ সম্ভাবনা জাগিয়েও শেষ পর্যন্ত চুপসে গিয়েছে দলটি। রাশিয়ান মালিক রোমান আব্রামোভিচের হাত থেকে শেষ পর্যন্ত দলটির মালিকানা চলে গিয়েছে টড বোয়েলির নেতৃত্বাধীন কনসোর্টিয়ামের হাতে। মালিকানা বদলের সংবাদ নিশ্চিতের পর প্রথম ম্যাচেই প্রিমিয়ার লিগে লিডসকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তিন ম্যাচ পর জয়ের ধারায় ফিরেছে চেলসি। এই মৌসুমে তাদের শিরোপা ছুঁয়ে দেখার একমাত্র সুযোগ এখন এই এফএ কাপ। মাঠের বাইরের ইস্যুগুলোকে মাটিচাপা দেওয়ার দ্বারপ্রান্তে থাকা দলটি তাই নিশ্চিতভাবেই নতুন উদ্যমে ফাইনালে মাঠে নামবে।

দুই দলের কাউকেই অবশ্য ফাইনালের আগে খুব বেশি চোট সমস্যায় ভুগতে হচ্ছে না। ভিলার বিপক্ষে চোট নিয়ে মাঠছাড়া ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ফাবিনহোকে এই ম্যাচে পাবেন না ক্লপ। লিগে লিডসের বিপক্ষে সর্বশেষ ম্যাচে চেলসি মিডফিল্ডের শক্তিও কিছুটা খর্ব হয়েছে। চোট নিয়ে দলকে থেকে ছিটকে গিয়েছেন দলটির ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার মাতেও কোভাচিচ।

শনিবার বাংলাদেশ সময় রাত ৯.৪৫ মিনিটে ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এফএ কাপ ফাইনালে মাঠে নামবে চেলসি এবং লিভারপুল।