জনগণের দুর্ভোগের কাছে এসব পরিসংখ্যান কিছুই না। বন্যার পানি বাড়তে শুরু করলে দূরদর্শী অনেক পরিবারই বাড়ির পার্শ্ববর্তী গাছের ওপর মাচা বেঁধে রেখেছিল। তাদের আশঙ্কাকে সত্যি করে সে সময় তলিয়ে যায় শত শত বাড়িঘর। ১৯৭৪ সালের বন্যায় ভুক্তভোগীদের পুরো সময়টাই কেটেছে অনাহারে-অর্ধাহারে। মজুত চাল নিঃশেষ, অবশিষ্ট যা ছিল কয়েকটি গবাদিপশু। নিউইয়র্ক টাইমসের এক প্রতিবেদককে ওই সময় মোহাম্মদ আবদুল্লাহ নামের এক ভুক্তভোগী বলেছিলেন, ‘এগুলোর মাংস খেতে পারি আমরা, কিন্তু রাঁধব কী দিয়ে। আমাদের কাছে কোনো জ্বালানি নেই। চালের মজুত যাওবা ছিল, ফুরিয়েছে। প্রাণ বেঁচেছে পরের মৌসুমের জন্য জমিয়ে রাখা ধানের বীজ খেয়ে।’

সাপ্তাহিক বিচিত্রার তথ্য অনুযায়ী, বন্যার ভয়াবহতা এতটাই তীব্র ছিল যে, জামালপুরে ১৫টি ইউনিয়নে মরদেহ দাফনের মতো শুকনো জায়গাও ছিল না। কুড়িগ্রামের চিলমারী রেললাইনের পাশে একটি গণসমাধি তৈরি করা হয়। ১৯৭৪ সালের ১৫ আগস্ট পর্যন্ত সরকারি হিসাবে রাজধানীর ১২৪টি ত্রাণশিবিরে আশ্রয় নেয় ৮৫ হাজার ৭০০ মানুষ। বিশ্বব্যাংকের তথ্যানুসারে, ১৯৭২ সালের জুনে মণপ্রতি চালের দাম ছিল ৭১ টাকা। এক বছর পর তা বেড়ে দাঁড়ায় ১০৬ টাকায়। ১৯৭৪ সালের জুনে ১৬২ আর ১৯৭৫ সালের জানুয়ারি নাগাদ চালের দাম মণপ্রতি ৩৩০ টাকায় উঠে যায়। শুধু চাল নয়, ১২ টাকার প্রতি সের সরিষার তেল দুই বছরের ব্যবধানে উঠে যায় ৪১ টাকায়। গুড়, লবণ সবকিছুর দামই কয়েকগুণ বেড়ে যায়। দেশের বাজারে মোটা ও মধ্যম মানের চালের গড়পড়তা মূল্যবৃদ্ধির তথ্য রয়েছে মহিউদ্দিন আলমগীরের ‘ফেমিন ১৯৭৪: পলিটিক্যাল ইকোনমি অব মাস স্টার্ভেশন ইন বাংলাদেশ’ শীর্ষক গ্রন্থেও।

ওই গ্রন্থের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭২-৭৩ অর্থবছরে প্রতি মণ চালের দাম ছিল ৮৯ টাকা ৬০ পয়সা। ১৯৭৩-৭৪ অর্থবছরে তা ১২০ টাকা ৫০ পয়সায় উন্নীত হয়। পরের অর্থবছরে তা আরো বেড়ে দাঁড়ায় ২৪৪ টাকা ৪০ পয়সায়।