২০১০ সালের ৩ জুন পুরান ঢাকার নবাব কাটরার নিমতলীতে এক ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে, যাতে নির্মমভাবে প্রাণ হারান ১২৪ জন। ওই ঘটনায় নিঃস্ব হয়েছিল ৬২ পরিবার। নিমতলীর ঘটনায় আগুনের সূত্রপাত হয়েছিল বৈদ্যুতিক ট্রান্সফরমার বিস্ফোরণের মধ্য দিয়ে। তারপর মুহূর্তের মধ্যেই আশপাশের ভবনে আগুন ছড়িয়ে পড়েছিল। দ্রুত আগুন ছড়িয়ে পড়ার কারণ হিসেবে ফায়ার সার্ভিস ও সিভিল ডিফেন্স কর্তৃপক্ষ বলেছিল, আশপাশের দোকানগুলোতে থাকা রাসায়নিক দ্রব্যাদি ও দাহ্য পদার্থের সংস্পর্শে আগুন আরও দ্রুত বিস্তৃত হয়। এ ছাড়া আক্রান্ত এলাকাটি ঘনবসতিপূর্ণ হওয়ায় অগ্নিনির্বাপক কর্মীদের সে এলাকায় যেতে ও কাজ করতে বাধার সম্মুখীন হতে হয়, যা দ্রুত অগ্নিনির্বাপণ বাধাগ্রস্ত করে। এ ছাড়া পুরান ঢাকা এলাকার সংকীর্ণ রাস্তা দিয়ে তাদের বিভিন্ন যন্ত্রপাতি ও অগ্নিনির্বাপক গাড়ি প্রবেশ করতেও যথেষ্ট বেগ পেতে হয়।

প্রায় ৯ বছর পর গত বুধবার রাতে চকবাজার অগ্নিকাণ্ডের পরও একই সুরে কথা বলেছে ফায়ার সার্ভিস কর্তৃপক্ষ। সংস্থার পরিচালক এ কে এম শাকিল নেওয়াজ বৃহস্পতিবার সাংবাদিকদের বলেন, ‘এখানে রাস্তা সরু, পর্যাপ্ত পরিমাণে পানি নেই, বিভিন্ন ধরনের কেমিক্যাল, বৈদ্যুতিক ওয়ারিং এলোমেলো। সবমিলিয়ে এখানে একটা ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। যার কারণে অগ্নিনির্বাপণ করতে গিয়েও আমরা বাধাপ্রাপ্ত হয়েছি।’ ফায়ার সার্ভিসের এ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আরও বলেন, ‘নিমতলীর ঘটনার পর অন্য একটি স্থানে আলাদা করে কেমিক্যাল পল্লী হওয়ার কথা ছিল, যা বাস্তবায়ন হয়নি। এখানে গভীর রাতে কেমিক্যালের কাজগুলো হতো। ঘরের মধ্যে কে কী কাজ করত তা জানার কথা নয়। আমরা যদি এখনো সতর্ক না হই, তবে এর চেয়েও বড় দুর্ঘটনা আসছে।’

নিমতলীর ঘটনা থেকে আমরা শিক্ষা নেইনি-এমনটা স্বীকার করেছেন স্বাস্থ্যমন্ত্রী জাহিদ মালিক। গতকাল সকালে সিলেট কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে ভাষাশহীদদের শ্রদ্ধা নিবেদন শেষে তিনি বলেন, ‘নিমতলীর ঘটনার পুনরাবৃত্তি হচ্ছে চকবাজারের ঘটনা। এই এলাকায় অবৈধভাবে দাহ্য পদার্থ ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে শিগগিরই ব্যবস্থা নেওয়ার জন্য আমি শিল্প মন্ত্রণালয়কে অনুরোধ জানাচ্ছি।’