যদিও ভাটা মালিকরা তাদের দায় এড়িয়ে বলছেন ভিন্ন কথা। কেউ কেউ জানান, যখন ভাটা স্থাপন করা হয় তখন সেখানে জনবসতি ছিল না। আর দ্রুতই অবৈধ ভাটা উচ্ছেদে নামা হবে বলে জানিয়েছে উপজেলা প্রশসন। খুলনায় লাইসেন্স বাতিল হওয়ার পরও প্রভাব খাটিয়ে জনবহুল, কৃষি জমি সংলগ্ন এলাকায় ইটভাটা পরিচালনা করা হচ্ছে। শুধু তাই নয়, ভাটা নিয়ে সাংবাদিকদের তথ্য দেওয়ায় ইটভাটা শ্রমিকরা স্থানীয় বাসিন্দাদের হুমকি-ধামকি দিচ্ছেন। ফলে আতঙ্কিত হয়ে পড়ছে পাইকগাছা উপজলার রামনাথপুর গ্রামের ৫ সহস্রাধিক মানুষ। শুধু তাই নয়, ফসলহীন হয়ে পড়েছে এলাকা। শিশু থেকে শুরু করে স্থানীয়দের শ্বাসকষ্টসহ নানাবিধ রোগ দেখা দিচ্ছে। স্থানীয়দের অভিযাগে, বিগত ৭-৮ বছর ধরে রামনাথপুরের মানুষ ইটভাটা অপসারণের দাবি জানালেও ভাটা মালিকরা শোনেননি। উল্টো তারা নানাভাবে হয়রানির শিকার হচ্ছেন। সম্প্রতি ভাটার লাইসেন্স শেষ হলেও তাদের দাপট কমছে না।

তারা বলছেন, ‘আমরা পরিবেশ উপমন্ত্রীসহ বিভিন্ন দফতরে ভাটা বন্ধের দাবি জানিয়েছি। তারা আশ্বাস দিলেও বাস্তবায়ন হয়নি। এখন আমরা মরতে বসেছি। বাচ্চা-বয়স্কদের শ্বাসকষ্ট বাড়ছে। ভাটার ছাঁইয়ে ঘর, খাবার রানা ও খাওয়া যায় না। আমরা তো বিষ খাচ্ছি। এখানকার মেয়ে-বউরা প্রতিনিয়ত ভাটা শ্রমিকদের বাজে কথা-ব্যবহারের শিকার হন। এ থেকে আমরা মুক্তি চাই।’ কৃষক অশোক কুমার দাস বলেন, ‘আমার ৩-৪ বিঘা জমিতে পান চাষ করতাম। এখন সব কয়লা খনি! গরমকালে এখানে বাস করা দুরুহ।’

জানা গেছ, ২০০৫ সালে অখিল বন্ধু ঘোষ, মজিদ মোড়ল ও চিত্তরঞ্জন ম-ল কপোতাক্ষ নদী সংলগ্ন এলাকায় ‘যমুনা ব্রিকস’ নামে একটি ইটভাটা স্থাপন করেন। পরে তারা ৭টি শর্তে অখিলবন্ধু ঘোষের নামে ২০১২ সালের ১ জুলাই থেকে ভাটা পরিচালনার লাইসেন্স পান। ২০১৫ সালের ৩০ জুন ওই লাইসেন্সের মেয়াদ শেষ হলে ওই ভাটা থেকে নিজের বিনিয়োগের অংশ তুলে নেন অখিল বন্ধু ঘোষ। তিনি ওই সময় জেলা প্রশাসক ও পরিবেশ অধিদফতরে লিখিতভাবে ভাটা পরিচালনা করবেন না বলে অবহিত করেন। সর্বশেষ ২০২০ সালের ২৯ ডিসেম্বর খুলনা জেলা প্রশাসক ওই ভাটার লাইসেন্স বাতিল করেন। বর্তমানে অপর মালিক চিত্তরঞ্জন ম-ল, মজিদ মোড়ল ও তার (মজিদ) পুত্র মিঠু মোড়ল ভাটাটি পরিচালনা করছেন। একই সঙ্গে ওই ভাটার পাশে জনবহুল এলাকায় ‘যমুনা ব্রিকস-০২’ নামে আরেকটি ভাটা স্থাপন করছেন।

ভাটার মূল মালিক অখিলবন্ধু ঘোষ বলেন, ‘আমি যখন ভাটা করি, তখন ওই এলাকায় জনবসতি কম ছিল। জমিও ছিল ৪৫ বিঘার মতো। পরে স্থানীয়দের দাবিতে ভাটা বন্ধ করে জেলা প্রশাসক দফতরে লাইসেন্স বাতিলের আবেদন করি। ২০২০ সালের ২৯ ডিসম্বর ওই লাইসেন্স বাতিল হয়েছে। কিন্তু লাইসেন্স বাতিল হওয়া ভাটা এখনও চলছে। জানি না প্রশাসন কী করছে। ওই এলাকার মানুষ বিপদে রয়েছেন।’

যমুনা ব্রিকসের মালিক চিত্তরঞ্জন ম-ল ইটভাটার লাইসেন্স না থাকার বিষয়টি স্বীকার করে বলেন, ‘আমরা নতুন লাইসেন্সের জন্য আবেদন করেছি। যে শ্রমিক স্থানীয়দের সঙ্গে দুর্ব্যবহার করছে, তাকে চাকরিচ্যুত করা হয়েছে। আমরা আইন মেনে ভাটা চালাতে চাই।’

পাইকগাছা উপজলা নির্বাহী অফিসার এ বিএম খালিদ হোসেন সিদ্দিকী বলেন, ‘ওই ভাটায় দ্রুত অভিযান চালানো হবে। কোনোভাবেই অবৈধভাবে ভাটা চলতে দেওয়া হবে না।’