সরেজমিন গিয়ে দেখা গেছে, এক সময় তারাগঞ্জ উপজেলার গোয়ালবাড়ী গ্রামে দরিদ্রতা বিরাজ করছিল কৃষকদের মাঝে। আগে যেসব জমিতে গম, ভুট্টা, কলা উৎপাদিত হতো, এখন সেখানে বাণিজ্যিকভাবে লাউয়ের চাষ হচ্ছে। কারণ অল্প জমিতে গম, ভুট্টা, কলার তুলনায় লাউয়ের আবাদ লাভজনক। তাই লাউই এখন এ গ্রামের প্রধান অর্থকরী ফসল। বর্তমানে সবজি চাষ করে তারা আয় করছেন। এখন আর নেই অভাব ও কষ্ট। প্রতিটি পরিবারে এসেছে সচ্ছলতা। সেই সঙ্গে পাল্টে গেছে পুরো গ্রামের দৃশ্যপট। 

গোয়ালবাড়ী গ্রামের কৃষক সেরাজুল ইসলাম জানান, লাউ এবং অন্যান্য সবজি বিক্রির টাকা দিয়ে সন্তানদের লেখাপড়ার খরচসহ সংসার ভালোভাবে পরিচালনা করছেন। কয়েকটি গরুও কিনেছেন। ৪ শতক জমি কিনে এখন নিজের জমিতে বাড়ি করেছেন। সবজি চাষ করে তার ভাগ্য পরিবর্তন হয়েছে। তিনি আরও বলেন, আমি এবার ১৫ শতক জমিতে লাউ চাষ করেছি। খরচ হয়েছে পাঁচ হাজার টাকা। এখন পর্যন্ত ৩০ হাজার টাকার লাউ বিক্রি করেছি আরও ২০ হাজার টাকার লাউ বিক্রি করবো।

লাউয়ের পাশেই ২ বিঘা জমিতে বেগুন আবাদ করতে খরচ হয়েছে প্রায় ৪০ হাজার টাকা আশা করছি লাভ হবে প্রায় দুই লাখ টাকার মতো। বর্তমানে ১৫ শতক জমিতে বছরে দুই মৌসুম ধান চাষ করতে ব্যয় হয় প্রায় পাঁচ হাজার টাকা। তবে ধান বিক্রি করে এর খরচ ওঠে না। কিন্তু একই জমিতে বছরে তিন বার লাউ চাষ করে খরচ হয় ছয় হাজার টাকা। উৎপাদিত লাউ বিক্রি হয় প্রায় ৫০ হাজার টাকা। একই গ্রামের কৃষক কেরুয়া মিয়া জানান, এ বছর লাউ চাষে আমার ভাগ্য বদল হয়েছে।

খরচের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি লাভ হয়েছে। তা ছাড়া লাউয়ের কোনো রোগ বালাইও দেখা যায়নি। বাজারে দামও পাওয়া যাচ্ছে চড়া। এখন বাজারে প্রতিটি লাউ বিক্রি হচ্ছে কমপক্ষে ৫০ টাকা। কৃষি অফিসের আরও সহযোগিতা পাওয়া গেলে আগামী বছর লাউ চাষ বাড়াব।

তারাগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা ঊর্মি তাবাচ্ছুম বলেন, উপজেলায় ৬০ হেক্টর জমিতে লাউ চাষ হয়েছে। আমরা উপজেলার সকল কৃষককে প্রশিক্ষণ ও সঠিক পরামর্শ দিয়ে সাবলম্বী করার চেষ্টা করছি। ফলে অনেক কৃষক আমাদের দিক-নির্দেশনা ও সঠিক পরামর্শে সাবলম্বী হয়েছে। বর্তমানে আমাদের তারাগঞ্জ উপজেলার চাষ করা লাউ জেলার চাহিদা মিটিয়ে ঢাকাসহ বিভিন্ন জেলায় পাঠানো হয়।