২০১৭ সালে এক একর ২০ শতক জমিতে ৮০০ তেজপাতা চারা রোপণ করে তিনি। গাছের বয়স দুই বছরের পর থেকে তেজপাতা সংগ্রহ এবং বিক্রি শুরু করেন। এ পর্যন্ত সাড়ে ৩ লাখ টাকার তেজপাতা বিক্রি করেছেন এবং উল্লেখযোগ্য কোন খরচ ছাড়াই বছরে ১ লাখ টাকা আয় সম্ভব বলে জানিয়েছেন রহমত আলী। তিনি আরও জানিয়েছেন, তেজপাতা গাছের পাতা কমপক্ষে ৭০ বছর পর্যন্ত সংগ্রহ ও বিক্রি করা যাবে।

তেজপাতা এ অঞ্চলের মশলার চাহিদা পূরণের পাশাপাশি আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে কার্যকরী ভূমিকা পালন করবে বলে মনে করে কৃষি বিভাগ।

দিনাজপুরের ফুলবাড়ী উপজেলার আকিলাপাড়া গ্রামের রহমত আলী ২০০৯ সালে বাংলাদেশ নৌবাহিনীর পিটি অফিসার হিসেবে অবসর গ্রহণ করেন। অবসর জীবনে বাড়িতে এসে ওই জমিতে বিভিন্ন ধরনের ধানের চাষ করতেন।

জমিটি একটু ঊঁচু থাকায় ধান চাষ করে বেশি লাভ হতো না। যেখানে ধান চাষ করে তখন পেতেন ২০হাজার টাকা, সেখানে খরচ বাদ দিয়ে এখন পাওয়া যায় ১ লাখ টাকা। তাই তিনি ওই ধান চাষ বাদ দিয়ে লাভজনক, অর্থকরী মসলা ও ওষুধিগুণ সম্পন্ন এই তেজপাতার বাগান করেন। বর্তমানে তিনি একটি বেসরকারি পাওয়ার প্লান্ট কোম্পানিতে চাকুরি করেন।

মো. রহমত আলী জানান, দীর্ঘমেয়াদী আয়ের কারণে ২০১৭ সালে বাণিজ্যিকভাবে এই তেজপাতার বাগান করার কথা চিন্তা করেন। আবার এই তেজপাতা কমপক্ষে ৭০বছর পর্যন্ত পাতা সংগ্রহ ও বিক্রি করা যায়। তাই ধানের ওই জমিতে ৮শ’ তেজপাতার চারা রোপণ করে বাগান গড়ে তোলেন।

যতই গাছের বয়স বাড়বে ততই এই পাতা বেশি পাওয়া যাবে। দামও ভাল এবং সাড়া বছরই বিক্রি করা যায়। বর্ষার সময় গাছের পাতা বেশি বৃদ্ধি পায়। একটি গাছে ৫-৭ তেজি পাতা পাওয়া যায়। একসময় এক গাছ থেকেই এক হাজার টাকার পাতা বিক্রি করা যাবে।

তিনি আরও জানান, চারাগাছ রোপণের পর একটি পরিপূর্ণ গাছ দুই থেকে আড়াই বছরের মধ্যে পাতা সংগ্রহ করার উপযুক্ত হয়। বছরে দুই থেকে তিনবার গাছ থেকে পাতা সংগ্রহ করা যায়। এক কেজি কাঁচা তেজপাতা ৯০ থেকে ১০০ টাকা কেজি দরে বিক্রি হয় বাগান থেকেই। চারা রোপণসহ গাছের যত্নে তিন বছরে প্রায় ৫ লাখ টাকা তার খরচ হয়েছে।

২০২০সাল থেকে তেজপাতা বিক্রি শুরু করার পর থেকে এ পর্যন্ত সাড়ে ৩ লাখ টাকার পাতা বিক্রি করেছেন। আগামীতে আরও বেশি বিক্রি হবে বলে তিনি আশা করেন। তেজপাতার বাগানের চারপাশে ৩৫০টি সুপারি গাছ লাগানো আছে। ভবিষ্যতে বাগান সম্প্রসারিত করে বাগানের চারিদিকে রাস্তা করে তেজপাতার বাগানকে একটি পিকনিক স্পট বানানোর পরিকল্পনাও আছে এই কৃষকের।

এ ব্যাপারে ফুলবাড়ী উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ রুম্মান আক্তার জানান, লাভজনক ও অর্থকরী এ তেজপাতা চাষের সাফল্য কৃষকের মধ্যে এনে দিয়েছে নতুন প্রেরণা।